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随着年龄增长，许多老年人的机体功能慢慢衰退，出现各种功能障碍甚至发生疾病。俗话说“民以食为天”，吞咽是保障营养需求的重要途径。如果出现吞咽障碍，老年人就会营养不足，免疫力和机体抵抗力都会下降，患病的几率也会大大增加。
在生活中，经常有老人会出现进食呛咳的情况，但他们根本没有意识要去医院就诊，直到误吸引起肺炎，才入院接受治疗。除了疾病导致的吞咽功能障碍之外，还有许多看似正常的老年人存在慢性吞咽功能障碍。
据调查，约有50%老年人进食存在困难，并因此营养不足，体重减轻。老年人的吞咽障碍由多种因素造成，包括牙齿缺失、口腔敏感性减退、味觉和嗅觉改变、视力减退、目光注视和手的协调动作减退、独自进食、情绪抑郁等。吞咽障碍可导致营养不足和肌肉萎缩，后者会加重吞咽障碍程度，由最初的口腔期障碍慢慢加重致咽期障碍，这些因素在许多老年人中可能已经构成一种恶性循环，却尚未被人们意识和关注。
那么，老年人的饮食需要注意些什么呢？
一、进食环境选择
许多老年人长期独居，心理容易出现抑郁，会慢慢丧失饮食的乐趣。这时，家人的陪同显得尤为重要，在家庭的氛围下，老年人心情会比较好，对生活都会多了很多兴趣。但环境不宜太过嘈杂，环境嘈杂容易分散老年人注意力。进食中，避免交谈说笑，减少误吸风险。
二、进食体位选择
对于健康的老年人，坐位进食最为安全。卧位进食容易造成呛咳，甚至引起误吸。
三、进食食物选择
食物应以软食、半流质为主，粗细搭配，易于消化，易于吞咽。老年人消化系统发生衰退，成条、大块、硬的食物和粘性强的食物，会影响咀嚼吞咽、易哽噎和难消化。老年人的饮食要坚持“三多三少”：多蛋白质、多维生素、多纤维素、少脂肪、少碳水化合物、少盐。
蔬菜、肉应切成小块、碎片或薄片，去骨并煮烂，避免成条、一大块、硬而影响咀嚼吞咽。饮水出现呛咳的老年人，可在液体中加入增稠剂，改变事物形状，糊状食物进食更为安全。
四、进食速度和一口量控制
一口量即最适合于吞咽的每次摄食入口量，正常人约为20ml。对于存在慢性吞咽功能障碍的老年人，如果一口量过多，会从口中溢出或引起咽部残留导致误吸；过少则刺激强度不够难以启动吞咽。吞咽前可憋气，这样可使声带闭合封闭喉部后吞咽，吞咽后咳嗽，可咳出残留在咽部的食物残渣。老年人进食速度不可过快，确保前一口吞咽完全后再吃下一口，避免2次食物重叠入口，作用为减少误吸的危险。
在生活中，我们应该如何进行自我筛查呢？
如果您有以下任何一项为A及多个B即为高风险摄食，应尽快到医院做进一步诊断和检查。
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